“교회에 상 준 건 처음”

하나님의 교회 성도들의 봉사활동은 아시아, 아프리카의 개발도상국에 도움을 제공하고 있을 뿐만 아니라 선진국에서도 큰 반향을 얻고 있다.

2013년 10월 22일 영국 그레이터맨체스터 주 탬사이드 시청에서 시장상 수여식이 열렸다. 하나님의 교회 자원봉사자들이 수상자였다. 조 키친 시장은 교회를 대표해 시청을 찾은 이 교회 신자 40명을 집무실로 초대해 이들을 일일이 호명하며 시장상을 시상했다. 키친 시장은 “젊은이들의 반사회적 행동이 날로 늘어나는 상황에서 이렇게 많은 청년이 낙후된 지역을 돕는 봉사활동을 하고자 개인 시간을 포기하고 자발적으로 나온 것은 매우 이례적이고 훌륭한 일”이라며 “시민들이 ‘우리 탬사이드의 젊은이들이 해야 할 일을 하나님의 교회 성도들이 대신하면서 젊은이들에게 훌륭한 본을 보여줬다’고 입을 모아 칭찬하고 있다”고 전했다.

박지성 선수가 활약한 맨체스터유나이티드의 연고지 그레이터맨체스터는 영국 북서부에 위치한 주다. 하나님의 교회는 2013년 하반기에만 그레이터맨체스터 주에 속한 맨체스터, 샐퍼드, 볼턴, 베리, 올덤, 로치데일, 스톡포트, 탬사이드, 트래퍼드, 위건 등 10개 자치지역에서 14개의 상을 연거푸 수상하는 진기록을 세웠다.

빌리 로더럼 위건 시장은 “내가 시장으로 일하면서 한 번도 교회에 상을 준 적이 없다. 하나님의 교회가 펼친 봉사활동은 우리에게 정말로 필요한 것이었다. 여러분이 훌륭한 일을 수행하고 있다는 것을 시민 모두가 알고 있다. 상으로써 당연히 인정받아야 하며, 청년들이 이 같은 활동을 본보기로 삼아야 한다”고 말했다. 탬사이드의 캐더린 피딩턴 시의원은 “탬사이드 시청에서 23년간 일했는데, 봉사활동을 통해 교회가 상을 받은 것은 이제껏 한 번도 본 적이 없다. 하나님의 교회가 최초”라고 말했다. 스톡포트의 웬디 메이클 시의원은 “하나님의 교회 성도들이 변화를 가져오고 있다고 생각한다. 또한 변화를 이뤄낼 것이라고 확신한다”고 밝혔다.

경기 성남시 분당구 이매동 하나님의교회 세계복음선교협회 본당 새 예루살렘 성전.

“당신들은 세상의 희망”

미국에서도 하나님의 교회는 지역민을 위한 다양한 봉사활동을 벌였다. 노숙자에게 전달할 양말 모으기, 어린이병원에 기부할 담요 모으기, 양로원 봉사, 산책로 가꾸기 등 작지만 따뜻한 행사부터 시작했다.

뉴욕 하나님의 교회가 진행한 ‘생명의 양식’ 기부 행사를 통해 18t에 달하는 식품을 모았는데, 이를 교회가 위치한 지역의 자선단체, 비영리단체, 여성단체 등에 골고루 기부했다. 뉴욕의 자선단체인 시티하비스트의 한 직원은 “순식간에 2.7t의 엄청난 음식이 생겼다. 믿을 수 없을 만큼 대단하다. 그야말로 삶을 변화시키는 행동이다. 많은 이가 본보기로 삼았으면 좋겠다”고 말했다.

재해 복구 사업도 미국에서 반향을 일으킨 하나님의 교회 활동 중 하나다. 2012년 3월 미국 중서부에서 토네이도로 잇따라 큰 피해가 발생했을 때 덴버 하나님의 교회 신자들은 인디애나 주 헨리빌까지 자동차에 구호물품과 복구작업용품을 싣고 26시간을 달려가 복구활동을 지원했다. 토네이도로 마을이 쑥대밭이 된 상황에서 폭설까지 휘몰아쳤을 때다. 현지 언론은 하나님의 교회 신자들의 복구 지원활동을 이렇게 소개했다. “하나님의 교회 신자들이 헨리빌을 돕고자 대륙을 가로질러 왔습니다. 피해민들의 말을 빌리면 이들이 한 가장 놀라운 일은 넘치도록 큰 희망을 안겨준 것입니다.”

2012년 10월 초대형 허리케인 ‘샌디’가 미국 동부를 강타해 피해가 발생했을 때는 뉴욕 하나님의 교회 성도 660여 명이 뉴저지 주 호보큰, 퀸스, 스태튼아일랜드 지역 등에서 복구활동을 벌였다. 크리스 크리스티 뉴저지 주지사는 복구작업을 도운 하나님의 교회 신자들에게 일일이 감사 인사를 전했다.

2011년 허리케인 ‘아이린’으로 인해 마을 전체가 침수된 폼프톤레이크 지역에 거주하는 한 부부는 하나님의 교회에 “안녕하세요, 우리 천사님들”로 시작하는 감사편지를 보냈다.

“희망을 버린 저희에게 여러분이 희망을 되찾아주셨습니다. 저는 3인치나 되는 토사 위로 쓰레기가 뒤덮인 더러운 곳에 기꺼이 들어가는 사람들을 보았습니다. 그곳에는 인체에 해로운 각종 화학물질이 있었겠지요. 여러분과 함께할 때 저는 세금이나 보험증권번호가 아닌 사람으로 다시 돌아간 것 같았습니다. 100여 명의 건강한 젊은이가 우리를 찾아와 도움을 줬지만 아무것도 요구하지 않았습니다. 각기 다른 젊은이들의 아름다운 얼굴은 모두 미소를 머금고 있었죠. 더 이상 존재하지 않을 거라 생각했던 모습, 각기 다른 계층의 사람들이 한 형제자매처럼 일하는 모습을 보게 된 거죠.”

출처 : 신동아  2014년 신년호