1907년 3월 11일, 미국의 대표적인 일간지 뉴욕타임스에 ‘의사는 영혼이 무게가 있다고 생각한다’는 제하의 기사가 실렸다. 

요지는 매사추세츠 주 도체스터에 위치한 한 요양원의 던컨 맥두걸(Duncan MacDougall)이라는 의사가 영혼의 무게를 측정했다는 것이었다.

맥두걸 박사는 영혼이 어느 정도의 질량을 가진 물체이며 질량보존의 법칙이 사람이 사망할 때도 적용될 것이라고 생각하여 

영혼이 빠져나간 만큼 무게를 측정하는 실험을 한다. 

실험은 임종을 앞둔 환자들의 동의를 얻어 초대형 정밀 저울을 이용해 사망할 때의 무게를 측정하는 방식으로 진행됐다. 

땀의 증발이나 체내 호흡으로 인한 수분 감소, 그 외 여러 가지 변수를 감안하여 진행된 실험을 통해 영혼의 무게가 약 21g이라는 결론을 내린다. 이어 맥두걸 박사는 개 15마리를 대상으로 같은 실험을 한 후 “사람과 달리 개는 죽을 때 몸무게에 변화를 보이지 않았다”며 

“개에게는 영혼이 없기 때문”이라고 발표했다.

이후 2007년 스웨덴의 한 연구팀이 맥두걸 박사의 실험 진위 여부를 검증하기 위한 실험을 시도한다. 

정밀 컴퓨터 제어장치를 이용해 임종 시 일어나는 체중의 변화를 측정한 결과, 정확히 21.26214g의 차이가 난다는 것을 밝혀냈다.

영혼의 존재를 규명하고자 하는 노력은 오래전부터 있었다. 

‘해부학의 아버지’라 불리는 그리스의 의사 헤로필로스는 영혼을 찾기 위해 죄수 수백 명을 산 채로 해부했다고 전해진다. 

데카르트도 영혼을 찾기 위해 죽은 사람을 해부한 적이 있다. 그는 멜라토닌 생성을 조절하는 뇌의 송과선에 영혼이 자리잡고 있다고 믿었다.

사실 영혼은 가시적인 존재가 아니기에 과학적으로 증명하는 일은 불가능에 가깝다.

그러나...

성경 속에서 하나님의 말씀을 살펴보면 인류가 그토록 규명하고자 했던

영혼에 대해 명확하게 이해할 수 있다.

여호와 하나님이 흙으로 사람을 지으시고

생기를 그 코에 불어 넣으시니 사람이 생령이 된지라

(창세기 2:7)

생령, 즉 살아 있는 사람은 흙인 육체와 생기인 영혼의 결합체다.

그러나 생명의 수한이 다해 육체와 영혼이 분리되면 육체는 땅으로,

신적 존재인 영혼은 하나님께 돌아간다(전도서 12:7).

많은 사람들은 죽으면 끝이라고 생각하는 경우가 많다.

그러나 육신의 죽음을 맞이한 이후 영혼은 또 다른 세계와 맞닥뜨리게 될 것이다.

나의 이 가죽, 이것이 썩은 후에 내가 육체 밖에서 하나님을 보리라

(욥기 19:26)

욥이 말한 육체 밖에서 하나님을 보는 존재가 무엇이겠는가.

영혼이다. 

이 땅에 사는 동안 우리는 영혼의 존재를 인식해야 하며 영혼을 지으신 하나님을 찾고 믿어야 한다. 

육신의 죽음 이후에 맞이할 영혼 세계에서의 삶을 준비해야 하기 때문이다.

또 내가 크고 흰 보좌와 그 위에 앉으신 자를 보니 

땅과 하늘이 그 앞에서 피하여 간 데 없더라 

또 내가 보니 죽은 자들이 무론 대소하고 그 보좌 앞에 섰는데 

책들이 펴 있고 또 다른 책이 펴졌으니 곧 생명책이라 

죽은 자들이 자기 행위를 따라 

책들에 기록된 대로 심판을 받으니

(요한계시록 20:11~12)

육신의 죽음 이후 하나님의 보좌 앞에서 행위대로 심판을 받을 것이라고 하였다.

이 땅에 사는 동안 하나님의 말씀대로 살아야 하는 이유다. 

하나님을 경외하고 그 말씀대로 행하는 삶이야말로 사람의 본분임을 잊어서는 안 될 것이다.

일의 결국을 다 들었으니 하나님을 경외하고

그 명령을 지킬지어다

이것이 사람의 본분이니라 

하나님은 모든 행위와 모든 은밀한 일을 선악간에 심판하시리라

(전도서 12:13~14)

<참고자료>

1. ‘영혼이란 무엇인가?’, 주간조선

2. ‘영혼과 과학, 유령과 이성’, 국제신문

3. ‘신경과학과 영혼의 무게 21그램’, 라포르시안

4. ‘패트릭 스웨이지의 영혼은 몇 그램일까’, 사이언스타임즈

출처 : 패스티브 닷컴