추수감사절 어디에서 왔나?

가을걷이가 끝난 11월이 되면 많은 교회에서는 추수감사절을 기념한다. 과연 추수감사절이 성경에 있을까? 예수님과 사도 바울, 초대교회 성도들은 추수감사절을 지켰을까? 그 유래를 살펴보자.

1620년 9월 16일 영국, 윌리엄 브래드퍼드를 비롯한 102명의 청교도들이 박해를 피해 포도주 운반선 메이플라워호에 몸을 싣고 플리머스항을 떠났다. 오랜 항해와 우여곡절 끝에 12월, 신대륙 북아메리카의 어느 한 연안에 닻을 내렸다. 그들은 그곳을 플리머스라고 이름 붙였다.

그해 겨울, 그들 중 반 이상이 추위와 괴혈병으로 죽었다. 살아남은 사람들은 인디언들의 도움으로 농사법을 익히며 정착할 수 있었다. 그리고 이듬해 가을, 곡식을 추수했다. 그들의 지도자 윌리엄 브래드퍼드는 농부들의 노고를 위로하고 추수에 대한 감사의 축제를 3일 동안 열도록 했다. 정착을 도와준 인디언들을 초대해 추수한 곡식을 나누어 먹었다. 이날 누군가가 칠면조를 사냥해 와 칠면조 고기를 먹기도 했다.

이후 1789년, 미국의 초대 대통령 조지 워싱턴이 추수감사절을 12월 26일로 정하고 국경일로 선포했다. 3대 대통령 제퍼슨은 영국의 관습이라며 추수감사절을 국경일에서 제외시켰다. 그러다 1864년 에이브러햄 링컨이 11월 넷째 주간을 추수감사주간으로 정했고, 1941년에 이르러 미국 의회가 지금의 11월 넷째 주 목요일을 추수감사절로 결정했다. 그렇게 미국인들은 해마다 11월 넷째 주 목요일이 되면 칠면조 고기와 옥수수빵, 호박파이 등을 먹으며 추수감사절을 기념하고 있다.

이 풍습은 여러 나라에 전해져 캐나다는 10월 둘째 주 월요일에, 영국은 8월 1일에, 우리나라의 많은 교회에서는 11월 셋째 주 일요일에 추수감사절을 지키고 있다. 그리고 일부 교회들은 추석을 추수감사절로 지키기도 한다. 이렇듯 추수감사절은 단순히 미국의 풍습을 따른 것으로 성경상의 절기가 아니다. 하나님의 계명을 지키는 교회에서 이뤄져야 할 풍습이 아닌 것이다.